A precisão do inventário é consistentemente classificada como um fator chave no desempenho do varejo. Nos últimos 15 anos, o RFID em nível de item cresceu nas cadeias de suprimentos do varejo, indo além dos sistemas tradicionais de nível de SKU e código de barras. A adoção do gerenciamento em nível de item é uma mudança tecnológica e estratégica que altera a forma como os varejistas gerenciam o inventário.

Na última década, a adoção de tecnologia aumentou notavelmente entre varejistas e marcas de todos os tamanhos — em lojas, centros de distribuição e fábricas. Os primeiros a adotar, como Academy Sports, Altar'd State, Adidas, American Eagle Outfitters, ASDA, Bestseller, Carters, Dick's Sporting Goods, H&M, Landmark, Levi's, Marks & Spencer, Macy's, Nike, Nordstrom, Old Navy, Ralph Lauren, Skims, Stadium, Tesco, Tommy Hilfiger, Walmart, Uniqlo, Zara, Under Armour e outros, implementaram a tecnologia em categorias como vestuário, calçados, mercadorias em geral, eletrônicos e cosméticos.

A indústria está agora entrando no estágio de "Maioria Inicial" da curva de adoção de Geoffrey Moore, de seu livro Crossing the Chasm, onde os holofotes se deslocam da viabilidade tecnológica para os benefícios comerciais tangíveis e o retorno sobre o investimento (ROI). Este é tipicamente o ponto em que os líderes de mercado se separam da concorrência.

Oportunidade de mercado para varejistas e empresas de tecnologia

A produção global de vestuário é de aproximadamente 100 bilhões de unidades anualmente, com um valor de varejo superior a US$ 1,8 trilhão. A precisão do inventário em nível de item nas lojas permanece baixa (55–80%), resultando em pelo menos US$ 500 bilhões de inventário mal representado — muitas vezes para produtos-chave — levando a excesso de estoque, falta de estoque e pedidos cancelados, afetando os lucros em mais de US$ 100 bilhões em todo o mundo. Mais de 5 bilhões de caixas de vestuário são enviadas anualmente, com dados de precisão em nível de item RFID mostrando taxas de erro de 2 a 10% em caixas de vestuário. Esses erros causam distorções anuais de inventário de US$ 1 a 5 bilhões a jusante. Mais varejistas estão adotando RFID para auditar remessas e melhorar a qualidade do inventário por meio de melhor rastreamento e gerenciamento de reclamações.

O que aprendemos sobre a tecnologia

Globalmente, existem cerca de 500.000 lojas de vestuário, mas a adoção de RFID é inferior a 10%, deixando ganhos potenciais significativos para varejistas e empresas de tecnologia. A indústria progrediu naturalmente para se concentrar no ROI da tecnologia, com períodos de retorno relatados de 9 a 18 meses nas lojas e 18 a 30 meses para automação de armazéns. A utilização do RFID também apoia a redução do inventário e os objetivos de sustentabilidade, aumentando o atrativo do investimento.

Nos últimos vinte anos, impulsionado pelos requisitos da CPG da Wal-Mart, mais de US$ 10 bilhões foram gastos na construção do ecossistema de tecnologia UHF RFID. À medida que a adoção muda para sua fase de "Maioria Inicial", é útil avaliar o progresso da indústria.

Para facilitar isso, desenvolvemos um scorecard subjetivo que classifica vários elementos e provedores do ecossistema, de melhor da categoria a retardatário, enfatizando o que é crítico para a próxima fase de adoção de RFID em nível de item no varejo.

• Chips UHF: "A+ a C+". Os primeiros líderes de mercado oferecem produtos maduros com recursos, desempenho e preço fortes. No entanto, alguns carecem de recursos e desempenho essenciais exigidos pelo mercado, limitando seu uso em implantações de varejo maduras.
• Fabricação de inlay: "A+ a C" com consideração. O investimento neste segmento do ecossistema está bem estabelecido e, quando combinado com padrões aprimorados de controle de qualidade do Auburn University RFID Lab (ARC) e verificações integradas do sistema de codificação, contribui para a garantia de qualidade autorregulada. É importante permanecer vigilante em relação a instalações não certificadas.
• Desempenho do inlay: "A a F" com cautela. Os inlays e os designs de antenas estão estabelecidos, e o programa Auburn ARC ajuda a qualificar o desempenho fundamental.  No entanto, escolher o inlay certo para um caso de uso específico é fundamental, pois erros podem causar falha no projeto. Cenários de cadeia de suprimentos e leitores fixos, que geralmente são mais desafiadores do que os manuais nas lojas, ainda exigem testes e qualificações adicionais.
• Codificação de tags de alta qualidade: "A- a D-". Mesmo os principais provedores de soluções podem ter erros de codificação de tags de até 1%, impactando o ROI em lojas ou centros de distribuição. Alguns grupos, cortando custos, podem ter problemas de até 20% nas execuções de produtos. As tags RFID codificadas são geralmente o maior elemento de custo de ROI para varejistas ou proprietários de marcas, portanto, sua qualidade deve ser consistentemente alta e adequada ao propósito.
• Sistemas de gerenciamento de dados de impressão e marcação na fonte e na fábrica: "A a D". Os principais provedores de tags usam sistemas de dados avançados integrados à fabricação e portais de pedidos. No entanto, à medida que mais varejistas exigem produtos marcados, algumas fábricas optam por soluções de impressão básicas que não possuem integração, o que pode afetar o tempo de resposta e a qualidade.
• Serviços de projeto de implantação/suporte de soluções: "A a C". O sucesso na implantação de soluções em lojas é maior quando o provedor de serviços tem profunda experiência em casos de uso e sistemas de RFID em nível de item. As falhas são mais comuns — e levam a custos e atrasos maiores — quando os integradores de sistemas de código de barras lidam com projetos de RFID como se estivessem simplesmente vendendo hardware de código de barras.
• Arquitetura de software empresarial RFID em nível de item baseada em nuvem: "A a C". Os principais provedores de software aprimoraram suas ofertas por meio de colaboração próxima e implantações em larga escala com varejistas na última década. Embora existam nuances arquiteturais, as principais estruturas e conjuntos de recursos abrangentes agora estão bem estabelecidos e são essenciais para maximizar o ROI em lojas, centros de distribuição e fábricas. No entanto, algumas aplicações leves foram desenvolvidas que suportam funções de contagem e pesquisa/localização Geiger, embora seja improvável que estas ofereçam o ROI de longo prazo necessário à medida que um varejista progride em sua jornada de RFID em nível de item.
• Handhelds RFID: "A a B". Embora os melhores desempenhos e os retardatários neste segmento de mercado difiram ligeiramente, a principal distinção é o suporte para a funcionalidade de campo distante e campo próximo — essencial para maximizar o ROI por meio de vários casos de uso.
• Leitores fixos RFID em lojas: "A a C". Existem muitos tipos de leitores fixos usados em lojas, cada um com maturidade e ROI variáveis. Os leitores de ponto de venda estão bem estabelecidos, enquanto os leitores de provadores inteligentes e de transição ou teto são menos desenvolvidos. O ROI para o último grupo deve permanecer o foco, pois eles podem adicionar custos significativos à implantação em hardware e mão de obra de instalação.
• Robôs RFID em lojas. "B-". Embora apenas um número limitado de provedores tenha pilotado ou implantado parcialmente robôs RFID para contagem de inventário, os desafios permanecem devido aos layouts das lojas e à necessidade contínua de dispositivos portáteis, o que torna o custo dos robôs aditivo. A tecnologia demonstrou forte desempenho e pode estar entre as soluções de contagem mais eficazes disponíveis ao considerar o potencial de economia de mão de obra; no entanto, a adoção generalizada depende da resolução da complexidade da solução. Atualmente, a integração com plataformas de software RFID é insuficiente, embora se espere que a demanda futura do mercado impulsione melhorias nesta área.
• Suporte ERP RFID em nível de item. "B a C-". Alguns fornecedores de ERP estão integrando RFID em nível de item, mas o suporte permanece limitado a provedores de POS selecionados. Os sistemas WMS, OMS e ERP geralmente carecem de modelos de dados RFID nativos, dependendo, em vez disso, de software empresarial RFID separado. Essa dependência é atualmente neutra; empreendimentos anteriores de ERP nesse espaço foram descontinuados em favor do desenvolvimento de IA. O padrão GS1 EPCIS teve pouca aceitação, em grande parte devido à infraestrutura de coleta de dados em toda a cadeia de suprimentos insuficiente, onde seus benefícios seriam maiores.
• Sistemas de IA habilitados para RFID em nível de item: "D a F". Esta é uma área chave que carece de investimento tecnológico atual. Como um modelo de IA focado no inventário pode produzir resultados positivos na prática quando os dados principais têm apenas 70% de precisão? A combinação de RFID em nível de item para precisão de inventário com IA Agente fornece automação de decisões e aumenta o ROI. A adoção de sistemas RFID em nível de item primeiro para melhor precisão e operações de inventário é essencial para obter benefícios de IA.
• Túneis e estações de trabalho RFID para DCs e fábricas. A a C-. Os principais fatores aqui são precisão, isolamento de leitura, taxa de transferência e modelagem de ROI. Este elemento mostra grandes diferenças de capacidade devido à sua maturidade, com aumento da adoção apenas nos últimos 3-4 anos. A adoção é desafiada pela dinâmica dos parceiros comerciais: determinar quem paga, o modelo comercial para o investimento, o ROI da implantação de muitas estações de trabalho pequenas versus menos túneis complexos, o efeito dos requisitos de precisão de envio na conformidade e as complexidades da integração. À medida que as instalações a jusante adotam a medição de precisão, investimentos significativos a montante estão sendo feitos para melhorar a qualidade e evitar penalidades.
• Modelagem de ROI: B- a D. Embora alguns provedores ofereçam modelos de ROI avançados, a maioria se concentra principalmente em preços ou recursos básicos, em vez de soluções RFID abrangentes e de longo prazo. Um desafio fundamental é criar modelos flexíveis/não tradicionais que possam acomodar diferentes necessidades de varejistas e custo total de propriedade.

Benefícios de ser um dos primeiros a adotar

Há um potencial significativo para a criação de valor entre varejistas e provedores de tecnologia, especialmente para varejistas que adotam soluções em nível de item que otimizam o retorno sobre o investimento e para empresas de tecnologia capazes de investir na obtenção do status de melhor da categoria.

Por fim, setores como farmacêutico, mercearia e fast food — apesar de se beneficiarem dos avanços no mercado de varejo e atraírem o interesse de provedores de tecnologia — ainda estão atrás do varejo em progredir para o estágio de "Primeiro a Adotar".